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Une expérience dans l’espace

Le 15 mai à 6h00 la fusée sonde MASER 11 a été lancée avec succès depuis la base spatiale d’Esrange en Laponie suédoise. A son bord, quatre expériences tirant profit des 6 minutes d’apesanteur offertes par la fusée lors de son saut de puce culminant à 250 km d’altitude, dont l’expérience BIOMICS (BIOMImetic and Cellular Systems) issue d’une collaboration entre le Laboratoire de Spectrométrie Physique et le Microgravity Research Center de l’Université Libre de Bruxelles. Les principaux investigateurs en sont T. Podgorski, G. Coupier (Laboratoire de Spectrométrie Physique), N. Callens et C. Minetti (MRC, ULB).

L’objectif de cette expérience est l’étude de l’évolution de la distribution spatiale d’une suspension de vésicules lipidiques dans un écoulement de cisaillement, sous l’effet de forces de portance liées à la présence de parois solides (forces faibles écrantées par le poids des vésicules en gravité normale) et des interactions hydrodynamique entre vésicules. L’instrument central du module expérimental est un microscope holographique conçu et breveté par le Microgravity Research Center de l’ULB (dirigé par F. Dubois). Il permet d’obtenir des images tridimensionnelles de l’échantillon cisaillé et ainsi de suivre la répartition spatiale des vésicules au cours de l’expérience.

La dynamique des vésicules est étudiée au Laboratoire de Spectrométrie Physique depuis plusieurs années sur les plans théorique (C. Misbah) et expérimental (T. Podgorski, G. Coupier). Ces objets constituent un modèle mécanique simplifié des cellules les plus simples (globules rouges) permettant notamment de comprendre les phénomènes mécaniques et hydrodynamiques impliqués dans les écoulements sanguins. Les résultats obtenus dans l’expérience BIOMICS de MASER 11 devraient permettre une meilleure compréhension des phénomènes de portance et des interactions hydrodynamiques entre objets voisins, effets ayant des conséquences importantes sur les propriétés d’écoulement du fluide complexe que constitue cette suspension.

L’expérience est financée par l’Agence Spatiale Européenne (ESA). Le microscope a été construit par Lambda-X, spin-off de l’ULB, et le module BIOMICS développé par la Swedish Space Corporation (SSC). Le projet est issu d’une Topical Team de l’ESA animée par C. Misbah.

Pour en savoir plus : Communiqué et dossier de presse sur le site de la SSC : http://www.ssc.se/ ?id=5104&cid=11165&DivId=5004

Contact : T. Podgorski (Thomas.Podgorski@ujf-grenoble.fr)

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